Early Christian Monuments of Ravenna

Ravenna was an important town of the Roman Empire in the 5^thcentury AD and then the capital of the Byzantine exarchate until the 8^th century AD. Its universal value is given by the collection of mosaics and the eight early Christian and Byzantine monuments that show eastern and Greek-Roman western contributions in a unique and extraordinary aesthetic synthesis. Thus, Ravenna testifies the Mediterranean reality in Late Antiquity and the early Middle Ages.

[expand title=”The eight monuments of the UNESCO recognition”]

The monuments inscribed on the World Heritage List are: the Mausoleum of Galla Placidia, the Neonian Baptistery, the Arian Baptistery, the Basilica of Sant’Apollinare Nuovo, the Archiepiscopal Chapel, the Mausoleum of Theodoric, the Basilica of San Vitale and the Basilica of Sant’Apollinare in Classe.[/expand]

[expand title=”The Mausoleum of Galla Placidia”]

The mausoleum was built between 425 and 450 AD to host the tomb of the noble lady; it is a building with a Latin-cross plan, famous for the mosaics inside. Like other Ravenna early Christian buildings, the essentiality of the exterior in red bricks clashes with the artistic and chromatic explosion of the mosaic decorations inside. The mosaic cycle is among the oldest in Ravenna and illustrates the subject of life and death and redemption. However, it seems that Galla Placidia was buried in Rome.[/expand]

[expand title=”The Neonian or Orthodox Baptistery”]

Built around the early 5^th century AD, the Baptistery has an octagonal plan with apses on alternate sides. The exterior is in bricks, while the internal mosaic decorations – made by order of Bishop Neon – show Hellenic-Roman influences. The dome features a central mosaic medallion representing the Baptism of Christ, with the dove of the Holy Spirit and the personification of the Holy River Jordan. Around it, the procession of the apostles alternates with baptismal symbols.[/expand]

[expand title=”The Arian Baptistery”]

The Arian Baptistery was built during the reign of Theodoric, based on the structure of the Neonian Baptistery: the octagonal plan with apses on alternate sides, the exterior in bricks, the interior with mosaics with the same iconography. The dome features a wonderful mosaic of the Baptism of Christ and the twelve apostles. Arianism, a doctrine developed by Arius and official religion of Theodoric’s court, was condemned as heresy by the Council of Nicaea (325 AD).[/expand]

[expand title=”The Basilica of Sant’Apollinare Nuovo”]

The basilica was built by order of Theodoric for the Arian cult in the early 6^th century and dedicated to Christ. After the Byzantine reconquest, it was converted into a catholic church (mid-6^th century), but it was only in the 9^th century that the church was dedicated to S. Apollinare, when the saint’s remains were moved from the basilica of Classe, at that time exposed to sacks by pirates. The Basilica features a gabled façade and was probably contained by a four-sided portico; the marble open gallery leaning against the façade dates back to the 16^th century. A round plan bell tower (9^th or 10^th century) stands beside the church. The interior is divided into three naves by two rows of columns of Greek marble. The walls feature the largest and best preserved Byzantine mosaic cycle with two decorative bands: the upper band dating back to Theodoric’s period and consisting of thirteen panels with scenes of Christ’s miracles and parables; the lower Byzantine one with a procession of virgins and martyrs. Also the port and the town of Classe are represented, with its fine embattled walls, three ships and Theodoric’s palace with the town of Ravenna. In Theodoric’s period, important figures of the Arian cult were represented under the arches, which were later cancelled or covered by drapes.[/expand]

[expand title=”The Archiepiscopal Chapel”]

Built by order of Bishop Peter II, it was the bishop’s private oratory during the reign of Theodoric. It is the only example of early-Christin archiepiscopal chapel that has come down to us. With a Greek cross plan, the interior features a lower band covered only by light marbles, while the upper band is an exceptional mosaic cycle that asserts anti-Arian orthodoxy.[/expand]

[expand title=”The Mausoleum of Theodoric”]

It is the only tomb of a Barbarian king that has come down to us. The Mausoleum, built with dry walls of white Istrian stone blocks with metal cramps, has an imposing and massive appearance. The interior has a Greek cross plan, while the exterior has a decagonal shape, closed by a flattened dome. It was fully brought to light only in the 19^th century, because it had been submerged by the river Badareno over the centuries.[/expand]

[expand title=”The Basilica of San Vitale”]

It is the main monument in the town, one of the most important early Christian works in Italy. It features an octagonal plan and a huge hemispheric dome with a diameter of approximately 16 metres. The apse and the presbytery feature an extraordinary Byzantine mosaic cycle with strong eastern influences. It represents biblical scenes such as the Dinner of Abraham and the Sacrifice of Isaac as well as the sovereigns Justinian and Theodora. San Vitale was consecrated by Archbishop Maximianus in 548 AD. The dome frescoes were painted by Barozzi and Gandolfi in 1780.[/expand]

[expand title=”The Basilica of Sant’Apollinare in Classe”]

Consecrated by Archbishop Ursicinus in 549 AD, the Basilica is one of the best preserved Byzantine buildings in Ravenna. The interior mosaics and the marble sarcophagi of archbishops in the side naves are of exceptional value. Like many other Ravenna monuments that suffered from changes in the hydrogeological balance of the area, sometimes getting wet with water and sometimes affected by land raising, also the Basilica of Sant’Apollinare in Classe was once surrounded by a different landscape. Indeed, the Basilica is currently in the Ravenna countryside, while it was once by the sea, not far from the built-up area of Classe, owner of a great fleet in the Roman period, whose remains have been discovered.[/expand]

Ravenne fut un centre important de l’Empire Romain d’Occident au V^e siècle ap. J. -C. et, par la suite, elle fut la capitale de l’Exarchat byzantin jusqu’au VIII^esiècle ap. J. -C. Sa valeur universelle est représentée par la collection de mosaïques et par les huit monuments paléochrétiens et byzantins qui montrent les contributions orientales et celles de la tradition occidentale grecque-romaine, dans une synthèse esthétique unique et de très grande valeur. Ravenne, ainsi, témoigne de la réalité de la Méditerranéenne au cours de l’Antiquité tardive et à l’époque du Haut Moyen Age.

[expand title=”Les huit monuments de la Reconnaissance UNESCO”]

Les monuments suivants sont inscrits sur la Liste du Patrimoine de l’Humanité: le Mausolée de Galla Placidia, les Baptistères Neoniens et des Ariens, la Basilique de Sant’Apollinare Nuovo, la Chapelle de l’Archevêché, le Mausolée de Théodoric, la Basilique de Saint Vital et la Basilique de Sant’Apollinare in Classe.[/expand]

[expand title=”Mausolée de Galla Placidia”]
Ce mausolée fut construit entre 425 et 450 ap. J. -C. pour abriter la tombe de la noble dame ; il s’agit d’un bâtiment en croix latine, célèbre pour les mosaïques qui se trouvent à l’intérieur. Comme c’est le cas pour d’autres bâtiments paléochrétiens de Ravenne, l’extérieur essentiel en briques rouge s’oppose à l’explosion artistique et chromatique des décorations des mosaïques à l’intérieur. Le cycle des mosaïques est parmi les plus anciens de Ravenne et montre le thème de la vie et de la mort et de la rédemption. Cependant, il semble que Galla Placidia a été enterrée à Rome.[/expand]

[expand title=”Baptistère Néonian ou des Orthodoxes”]
Construit environ au début du V^e siècle ap. J. -C., le Baptistère présente un plan octogonal avec des absides sur les côtés alternés. L’extérieur est réalisé en brique tandis que les décorations internes en mosaïque, que l’évêque Néon fit réaliser, reflètent les ascendances helléniques-romaines. A l’intérieur de la coupole il y a un médaillon central avec des mosaïques représentant le Baptême de Christ, avec la colombe de l’Esprit Saint et la personnification du fleuve sacré Jourdain. Tout autour la procession des apôtres alternés aux symboles du baptême.[/expand]

[expand title=”Baptistère des Ariens”]
Le Baptistère des Ariens fut construit au cours du royaume de Théodoric, en copiant la structure du Néonien: le plan octogonal, avec des absides sur les côtés alternés, les extérieurs en briques, les intérieurs en mosaïque avec la même disposition iconographique. Une merveilleuse mosaïque du Baptême de Christ et les douze apôtres est conservée à l’intérieur de la coupole. L’arianisme, une doctrine due à Arius et la religion officielle de la cour de Théodoric, fut condamné comme hérésie par le concile de Nicée (325 ap. J-C.).[/expand]

[expand title=”Basilique de Sant’Appollinare Nuovo”]
Au début du VI^e siècle, Théodoric fit construire cette basilique pour le culte arien et dédiée à Christ. Après la reconquête byzantine, elle passa au culte catholique (milieu du VI^e siècle), mais ce n’est qu’au IX^e siècle que le nom de Sant’Apollinare lui fut donné, lorsque les dépouilles du saint y furent transportées de la basilique de Classe, qui à l’époque était exposée aux pillages des pirates. La Basilique présente une façade avec des tympans et probablement elle était renfermée dans un portique à quatre arcades; la galerie en marbre adossée à la façade date du XVI^e siècle. Le clocher à plan circulaire s’élève à côté de cette structure (IX^e ou X^e siècle). L’intérieur est divisé en trois nefs par deux files de colonnes en marbre grec. Sur les parois il y a le cycle de mosaïques byzantines le plus étendu et le mieux conservé où il est possible d’identifier deux tranches de décorations: la tranche supérieure de l’époque de Théodoric est constituée de treize panneaux avec les scènes des miracles et les paraboles de Christ; l’inferieure, byzantine, un cortège de vierges et de martyrs. Le port et la ville de Classe sont aussi représentés, avec des beaux remparts avec des créneaux et trois bateaux et le palais de Théodoric avec la ville de Ravenne. A l’époque de Théodoric, sous les arcades, les personnages du culte arien étaient représentés, effacés ou couverts par des rideaux par la suite.[/expand]

[expand title=”Chapelle de l’Archevêché”]
Construite à la demande de l’évêque Pierre II, elle était l’oratoire privé des évêques au cours du gouvernement de Théodoric et c’est le seul exemple de chapelle archiépiscopale paléochrétien parvenu à notre époque. Construite avec un plan en croix grecque, son intérieur est caractérisé par une bande inferieure qui n’est recouverte que par des marbres clairs, tandis que dans la partie supérieure il y a un cycle de mosaïques exceptionnel qui affirme l’orthodoxie anti-aryenne.[/expand]

[expand title=”Mausolée de Théodoric”]
C’est le seul tombeau de roi barbare parvenu à notre époque. Le Mausolée, construit en blocs de pierre blanche d’Istrie assemblés en joints secs et liés entre eux par l’intérieur grâce à des agrafes de fer, présente un aspect imposant et massif. Le bâtiment a un plan interne en croix grecque tandis qu’à l’extérieur il semble décagonal, fermé par une coupole supérieure très aplatie. Ce n’est qu’au XIX^e siècle qu’il fut complètement mis au jour, étant donné que, pendant plusieurs siècles, les eaux du fleuve Badareno l’avaient submergé.[/expand]

[expand title=”Basilique de Saint Vital”]
Il s’agit du monument principal de la ville, parmi les plus importants de l’art paléochrétien en Italie. Son plan est octogonal et il présente une coupole hémisphérique énorme dont le diamètre est de presque 16 mètres. L’abside et le presbytère conservent un cycle extraordinaire de mosaïques témoignant l’art byzantin et les fortes influences orientales. Des scènes bibliques sont représentées telles que le Repas d’Abraham et le Sacrifice de Isaac et il y a des tableaux des rois Justinien et Théodora. En 548 ap. J. -C. la basilique de Saint Vital fut consacrée par l’archevêque Massimiano. Les fresques dans la coupole ont été réalisés par les peintres Barozzi et Gandolfi en 1780.[/expand]

[expand title=”Basilique de Sant’Appollinare in Classe”]

Consacrée par l’archevêque Ursicino en 549 ap. J. -C., cette basilique représente une des architectures sacrées byzantines de Ravenne qui sont mieux conservées. Les mosaïques internes ont une valeur rare, les sarcophages en marbre des archevêques sont aussi précieux, ils sont placés dans les nefs latérales. Comme beaucoup d’autres monuments de Ravenne qui subirent les changements de l’aménagement hydrogéologique de cette zone, parfois étant à la fin mouillée dans l’eau, parfois subissant une élévation du niveau du sol environnant, la Basilique de Sant’Apollinare in Classe ne surgit pas dans le même paysage où l’on observe à présent. À présent, la Basilique se trouve dans la campagne de Ravenne, tandis que jadis elle était au bord de la mer, pas loin de l’agglomération de Classe, qui à l’époque romaine possédait une flotte remarquable dont on a retrouvé les restes.[/expand]

Patrimonio mondiale nella scuola

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