Historic Centre of the City of Pienza

The extraordinary charm of the historical centre of Pienza lies in its being the materialization of an ideal that expresses the spirit of an epoch. Pienza is the “daughter” of one of the most interesting figures of the Italian Renaissance; a town that, over the centuries, has constantly represented the crystallisation of a specific set of values – the centrality of man in the natural universe, the mission of knowledge in the secular world as a means for renewal, the role of politics as a generator of peace and tolerance. When a dream is made true with stone and marble by creating squares, streets and palaces, the ideals that generated it are transformed into permanent physical substance. And Pienza is the dream of Pope Pius II made true.

[expand title=”Pienza was created on Corsignano”]

The hill on which Pienza lies offers a panoramic view of the Val d’Orcia, the valley of the river Orcia, about 40 km south-east of Siena. Archaeological finds proved that the hill was already settled in prehistoric times. In the medieval period, it was a rural settlement and an emergency shelter for travellers, merchants and military free companies transiting along the nearby Via Francigena, the pilgrimage itinerary that connected Rome with Canterbury.[/expand]

[expand title=”The dream of Enea Silvio Piccolomini”]

The Piccolomini’s were a noble family of Siena, who were forced to leave the city for political reasons and moved to the village of Corsignano, where they owned some property. Enea Silvio Piccolomini (1405-1464) was born in Corsignano and, after a career as a man of letters, a humanist and an ecclesiastical diplomat, became Pope with the name of Pius II (1458). He decided to refound and redesign his birth town to make it an “ideal city”. That is how the village of Corsignano was renamed Pienza, as a tribute to Pius II, its new spiritual and material father.[/expand]

[expand title=”The ideal town of Pius II: Rossellino, a humanist architect”]

The refoundation project was assigned to Bernardo di Matteo Gambarelli, known as “il Rossellino”, a student of Leon Battista Alberti, a great architect of the Italian Renaissance and the author of the first treatise of architecture De re aedificatoria (1452). In the Pienza project, Rossellino implemented the myth of renovatio, of which Pius II and the humanist culture were so fond. Astrological symbols, geometric correspondence, elegance and simplicity taken from classical culture were the main features of the project for the aesthetic and cultural refoundation of Pienza.[/expand]

[expand title=”The Renaissance foundation town model. Pienza: real utopia”]

Works commenced in February 1459 and ended in August 1462, when Pius II celebrated the official birth of Pienza as a papal town by providing it with statutes and a bishop. In only three years the Pope completed the creation of his utopian town and we do not know what he could have added and changed later because he suddenly died on 14 August 1464, shortly before his departure for a new crusade. The most outstanding feature of Pienza is the quadrangular square called Piazza Pio II, with the finest noble palaces and the Cathedral overlooking the open space. The buildings, designed by Rossellino, stand out for their elegance, ingeniousness, architectural harmony and aesthetics. Pienza preserved its historical centre untouched. The main street connects the two opposite town gates, while the fulcrum of the city plan is the main square. The reconfiguration project was complete, as it also included residences for the papal court and the aristocracy, but also houses for the people, with the construction of new buildings just behind the walls and the gate called “Porta del Ciglio”. Pius II was well aware of the importance of the paving for the urban space and connection roads, as stone pavements facilitated trade and favoured the healthiness of the places. He ordered the construction of a mill and devoted spaces to a retirement home and craftsmen shops – a further proof of the farsighted and pragmatic vision of Pius II for his beloved Pienza.[/expand]

La caractéristique qui rend unique le centre historique de Pienza est le fait d’être la réalisation concrète d’un idéal typique de l’esprit de son époque. Il s’agit d’une ville réalisée par un des plus grands protagonistes de la Renaissance italienne, une ville qui, au fil du temps, a continué à représenter la fixation d’un groupe de valeurs, telles que la centralité de l’homme dans l’environnement naturel, l’importance de la sagesse et son rôle clé dans le renouvèlement du monde, le rôle de la politique dans la création de la paix et de la tolérance. Quand un rêve se transforme en quelque chose de réel, de tangible, de pierre et marbre, alors les idéaux se convertissent en substance physique éternelle. À Pienza, le rêve du Pape Pie II se transforma en réalité.

[expand title=”Pienza naît à partir de Corsignano”]

La colline sur laquelle est situé la ville de Pienza, presque quarante kilomètres à sud de Sienne, offre la possibilité d’admirer le paysage du Val d’Orcia. Selon les pièces archéologiques retrouvées, la colline a toujours été habitée, dès la préhistoire. Pendant le Moyen Âge, il s’agissait d’un village rural qui accueillait les voyageurs, les marchands et les combattants qui parcouraient la Via Francigena, le parcours de pèlerinage qui reliait les villes de Rome et Canterbury.[/expand]

[expand title=”Le rêve d’Enea Silvio Piccolomini”]

La Famille Piccolomini appartenait à la noblesse siennoise. Quand elle fut obligée à quitter la ville de Sienne pour des raisons politiques, elle déménagea dans le bourg de Corsignano, où elle possédait des terrains. Enea Silvio Piccolomini (1405-1464) naquit à Corsignano et, suite à une carrière d’homme de lettres, d’humaniste et de diplomate, il devint Pape sous le nom de Pie II (1458). Il décida de reconcevoir son village d’origine afin de le transformer en un exemple de «ville idéale». Le bourg abandonna, donc, son nom originel (Corsignano) et il devint Pienza, en l’honneur du pape Pie II, le nouvel père spirituel et matériel.[/expand]

[expand title=”La ville idéale de Pie II: Rossellino, un architecte humaniste”]

Le projet de reconstruction fut confié à Bernardo di Matteo Gambarelli, appelé aussi Rossellino, qui était un élève de Leon Battista Alberti, architecte de la Renaissance italienne et auteur du premier traité d’architecture intitulé «De re eadificatoria» (1452). Le projet de Rossellino pour la ville de Pienza mit en pratique le mythe de la renovatio qui était apprécié par Pie II et par la culture humaniste. Les piliers du projet de renouvèlement de la ville étaient: les symboles de l’astrologie, les règles de la géométrie, l’élégance et la simplicité typiques de la culture classique.[/expand]

[expand title=”Le modèle de la ville de la Renaissance. Pienza: une utopie réelle”]

Les travaux commencèrent en février 1459 et terminèrent en août 1462 quand Pie II inaugura officiellement la ville de Pienza en la dotant d’un statut, d’un évêque et en la nommant ville de la papauté. Sur une période de trois ans, le pape créa sa ville utopique. D’autres éventuels changements restent inconnus parce que Pie II mourut subitement le 14 août 1464, peu avant le début d’une nouvelle croisade. La partie la plus élevée de la ville est la Piazza Pio II, de forme trapézoïdale et autour de laquelle il y a des bâtiments appartenant à la noblesse et la Cathédrale. Les édifices conçus par Rossellino sont caractérisés par l’élégance, l’originalité, l’harmonie de l’architecture et l’esthétique. Le centre historique de la ville de Pienza demeure intact. La rue principale relie les deux portes de la ville tandis que la place est le véritable cœur de l’espace urbain. Il s’agissait d’un projet de reconstruction complet qui ne prévoyait pas seulement des palais pour la papauté et pour l’aristocratie, mais aussi des édifices pour le peuple, des nouvelles maisons au pied de l’enceinte fortifiée et de la Porta del Ciglio. En outre, Pie II connaissait l’importance du revêtement des routes au sein de l’espace urbain et pour le voies de communication, du moment que le pavage rendait le commerce plus facile et assurait la salubrité des lieux. Il commanda la réalisation d’un moulin et d’un espace dédié à un hospice et aux boutiques des artisans. Tout cela démontre la clairvoyance et le pragmatisme de la vision de Pie II.[/expand]

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