Historic Centre of Urbino

The Historic Centre of Urbino is a remarkable and nearly intact testimony of the Italian Renaissance civilisation; its monumental and artistic excellence was built between the fifteenth and the sixteenth century, the golden age of Urbino, which turned from a medieval town safely encroached by its walls into a beautiful capital of art and culture, the ideal “city in the form of a palazzo”.

[expand title=”The cultural and urban landscape of the Renaissance: in the court of the Enlightened Prince”]

A gemstone nested in the lovely scenery of the soft Marche hills, Urbino is encircled and shielded by its terracotta city walls; the heart of the city is Piazza della Repubblica , encased in a network of narrow streets that also go up and down. Palazzo Ducale, however, is the true grand protagonist of the magnificence of Urbino. The Palazzo now houses the Galleria Nazionale delle Marche, the art gallery which houses masterpieces of the fifteenth and sixteenth century. The building is linked to the historical personality to whom the city owes its fame, Federico da Montefeltro, who ruled Urbino from 1444 to 1482 and who is also the perfect example of enlightened humanist prince: a skilled condottiero, a lover and patron of the arts, a shrewd politician and leader, a refined collector of the arts and a true humanist keen on geometry and mathematics. The most skilled and renowned workers were involved in the construction of the Palazzo, and the works included the expansion of existing premises (including the home of Guidantonio, father of Federico) located along Piazza del Rinascimento. The works began in 1459 under the guidance of the Florentine artist Maso di Bartolomeo; the works lasted till the end of the century and involved several other architects such as Luciano Laurana (who designed many of the halls and rooms on the main floor and also the striking turrets of the facade), Francesco di Giorgio Martini and Girolamo Genga. One of the most famous rooms of Palazzo Ducale is the Duke’s studiolo (small study), for which Federico commissioned a sublime collection of paintings and wood inlays with perspective representations focussed on emphasising and magnifying the studiolo’s function and meaning as a privileged place of intellectual activity, where the Duke met with and talked to the wisest members of his court.[/expand]

[expand title=”Picture Gallery, Library, University”]

The Palazzo Ducale was home to a magnificent collection of works of art, all ordered and sponsored by Federico. Part of these works are still on display in the Palazzo, part has been moved to the Uffizi Gallery in Florence when it passed under the Florentine aegis when, in 1631, the last descendant of the family, Vittoria della Rovere, married the Grand Duke Ferdinando II de Medici and the duchy of Urbino was reabsorbed in the Papal States. Federico also created an exceptional library of nearly a thousand precious illuminated manuscripts, which were later bought by Pope Alexander VII in 1657 for the Vatican Library. The son of Federico, Guidobaldo I da Montefeltro, started the Urbino University Foundation in 1506 and also carried on his father’s political project.[/expand]

[expand title=”The myth of Urbino: A city in the form of a palazzo”]

Thanks to the patronage of Federico da Montefeltro and his son and heir Guidobaldo, Urbino completed its transformation from medieval village into a beautiful princely court and centre of attraction for Italian and foreign artists and scholars, among which there were Piero della Francesca, Leon Battista Alberti, Francesco di Giorgio Martini, Paolo Uccello, Melozzo da Forli, Serafino Aquilano, the Flemish Justus van Gent and Pedro Berruguete, mathematicians and astronomers Jacopo da Spira and Paul of Middelburg, Baldassare Castiglione and Pietro Bembo, the latter widely regarded as key figures in the sixteenth century culture. The vital and stimulating climate of the Ducal court also drove Bramante and Raphael to complete their early artistic training here. Urbino’s golden age was not a long one because of the city-state’s size that could not hope to maintain its force of attraction for very long but despite that the intensity of the experiences and quality of the opportunities offered in the court of Urbino to fifteenth and sixteenth century artists further contributed to myth of Renaissance Urbino as the ideal city and perfect example for the Italian courts. It was in Urbino that Castiglione and Bembo refined and matured their poetic skills and beliefs and then contributed to the myth of Urbino via their works.[/expand]

Le centre historique d’Urbino est un témoignage privilégié et intact de la civilisation de la Renaissance en Italie; son excellence monumentale et artistique a été réalisée entre les XVe et XVI siècles, l’âge d’or d’Urbino, la ville médiévale enfermée dans ses remparts qui est devenue une merveilleuse capitale d’art et de culture, la «ville sous forme de palais» idéale.

[expand title=”Le paysage culturel et urbain de la Renaissance: la cour du prince éclairé”]
Dans le scénario des douces collines des Marches, la ville d’Urbino est entourée par des remparts en brique; le cœur du tissu urbain se trouve dans la Place de la République, parmi les rues étroites, les montées et les descentes. Mais le grand protagoniste du trésor d’Urbino est le Palais Ducal, qui abrite aujourd’hui la Galerie Nationale des Marches avec ses chefs-d’œuvre datant des XVe et XVIe siècles. Le palais est lié au personnage historique auquel la ville doit sa notoriété, Frédéric de Montefeltro, qui a gouverné Urbino de 1444 à 1482 et est le parfait exemple de prince humaniste éclairé: condottiere expert, érudit et mécène des arts, habile politicien, collecteur raffiné, humaniste passionné de géométrie et de mathématique. Des maîtres-ouvriers qualifiés ont été impliqués dans la construction du palais, en commençant par l’agrandissement des bâtiments existants le long de la Place de la Renaissance, y compris l’habitation de Guidantonio, le père de Frédéric. Les travaux ont commencé en 1459 sous la direction du florentin Maso di Bartolomeo, ont duré jusqu’à la fin du siècle et ont impliqué même d’autres architectes, tels que Luciano Laurana, qui a conçu plusieurs salles du premier étage et les tourelles caractéristiques de la façade, Francesco di Giorgio Martini et Girolamo Genga. L’une des salles les plus célèbres du Palais Ducal est le cabinet de travail du duc, pour lequel Frédéric avait commandé une sublime collection de peintures et de marqueteries en bois avec des représentations en perspective, afin d’exalter la fonction et la signification de cette salle, un lieu privilégié de l’activité intellectuelle où il se rassemblait et parlait avec les savants de sa cour.[/expand]

[expand title=”Collection de tableaux, bibliothèque, université”]
Le Palais Ducal abritait une magnifique collection d’œuvres d’art commandées par Frédéric. Actuellement, une partie de ces œuvres est exposée dans les salles du Palais et une partie se trouve à la Galerie des Offices de Florence, puisque le Palais passa sous l’égide de Florence en 1631 lorsque la dernière descendante de la famille, Vittoria della Rovere, épousa le grand-duc Ferdinand IIe de Médicis et le duché d’Urbino fut annexé aux États Pontificaux. Frédéric a également créé une bibliothèque exceptionnelle avec presque un millier de précieux recueils miniaturés, qui ont été achetés ensuite par le pope Alexandre VII en 1657 pour la Bibliothèque Apostolique Vaticane. Le fils de Frédéric, Guidobaldo Ier de Montefeltro, a fondé l’université d’Urbino en 1506 et a poursuivi le projet politique de son père.[/expand]

[expand title=”Le mythe d’Urbino: la «ville sous forme de palais»”]
Grâce au mécénat de Frédéric et de Guidobaldo de Montefeltro, Urbino a complété sa transformation d’un bourg médiéval en une magnifique cour princière et un centre d’attraction pour les artistes et les savants italiens et étrangers, qui comprennent: Piero della Francesca, Leon Battista Alberti, Francesco di Giorgio Martini, Paolo Uccello, Melozzo da Forlì, Serafino Aquilano, le flamand Joos van Wassenhove et l’espagnol Pedro Berruguete, les mathématiciens et astronomes Jacopo da Spira et Paul de Middelburg, Baldassare Castiglione et Pietro Bembo, ces derniers sont considérés comme des personnages de premier plan de la culture du XVIe siècle. Même Bramante et Raphaël ont terminé leur première formation dans le climat vital et stimulant de la cour ducale. L’âge d’or d’Urbino n’a pas été long car il s’agissait d’un État de taille réduite, qui n’a pas réussi à maintenir sa force d’attraction dans le temps, toutefois l’intensité des expériences et la qualité des opportunités que la Cour d’Urbino offrait entre les XVe et XVIe siècles aux artistes de l’époque a alimenté la formation du mythe d’Urbino dans la Renaissance comme ville idéale et exemple suprême des cours italiennes. C’est bien à Urbino que Castiglione et Bembo ont développé leurs poétiques et leurs convictions et ont diffusé ensuite, grâce à leurs œuvres, le renom de la magnifique ville d’Urbino.[/expand]

Patrimonio mondiale nella scuola

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